Par Cyril JULIEN
Le président américain Joe Biden a déclaré dimanche soir l’état de catastrophe majeure dans le Kentucky, devenu le symbole de la dévastation causée par des tornades qui ont fait au moins 94 morts dans plusieurs Etats du pays. Cette déclaration, effectuée à la demande du gouverneur du Kentucky Andy Beshear, va permettre de débloquer plus d’aide fédérale. Le président compte se rendre sur place dès que possible. M. Biden avait auparavant déploré «l’une des séries de tornades les pires» de l’histoire du pays et qualifié leurs ravages d»inimaginable tragédie». Les recherches se poursuivent pour tenter de retrouver des survivants mais nombre de responsables ont averti que le bilan pourrait s’aggraver. Ce phénomène météorologique exceptionnel a traversé six Etats, y laissant une traînée de destructions sur des centaines de kilomètres, mais c’est à Mayfield, ville de quelque 10.000 habitants dans le Kentucky, que celles-ci ont été les pires. A lui seul, le Kentucky recense plus de 80 tués, dont beaucoup dans une usine de bougies. «Rappelez-vous, nous trouvons encore des corps. Nous avons des chiens détecteurs de cadavres dans des villes où ils ne devraient pas se trouver», a insisté le gouverneur Andy Beshear. Selon lui, les tornades ont aussi blessé au moins 80 personnes et privé de logement des milliers d’autres. Ailleurs dans le Kentucky, mais aussi dans les Etats du Missouri, de l’Illinois, du Tennessee et de l’Arkansas, se retrouvaient ces mêmes scènes de constructions aplaties, de bâtiments éventrés, d’infrastructures métalliques tordues, de véhicules renversés, d’arbres arrachés et de briques éparpillées dans les rues. Le Mississippi a également été touché. Ce phénomène météorologique violent touche particulièrement les immenses plaines américaines. Sur des vidéos amateur prises vendredi soir, on voit ces immenses colonnes noires balayant le sol, illuminées par des éclairs intermittents. Le Kentucky a été balayé sur plus de 200 miles (320 kilomètres) par l’une des plus longues tornades jamais enregistrées aux Etats-Unis, selon son gouverneur. La plus longue qui ait été suivie au sol, sur 219 miles, se produisit en 1925 dans le Missouri, faisant 695 morts. Environ une trentaine de ces tempêtes ont déferlé vendredi soir sur le pays. Les Etats-Unis font face à une «nouvelle norme» avec la multiplication des événements météorologiques dévastateurs, s’est alarmée dimanche la responsable de l’agence américaine de gestion des catastrophes (FEMA), Deanne Criswell. Elle a notamment souligné la dimension «incroyablement inhabituelle» et «historique» de ces tornades pour cette saison. Le mois de décembre est habituellement plutôt épargné par de tels évènements aux Etats-Unis. M. Biden avait, lui, souligné la veille que les phénomènes météorologiques étaient «plus intenses» avec le réchauffement de la planète, sans établir toutefois de lien de causalité directe entre le dérèglement climatique et la catastrophe qui a endeuillé le pays.
